Молочай красивейший (Euphorbia pulcherrima, пуансеттия)

Молочай красивейший или пуансеттия относится к семейству молочайных. Родом из тропической Мексики и Центральной Америки. Там он представляет собой вечнозеленый кустарник высотой до 3 м. Пуансеттии, растущие у нас в комнатах, конечно же не достигнут своего природного роста - выведены такие сорта и гибриды, которые стали менее прихотливыми и менее высокими, всего около полуметра, иногда немного выше. Листья у нее темно-зеленого цвета длиной 10—15 см, яйцевидно-эллиптические, на верхушке заостренные, с гладким, зубчатым или лопастным краями, на длинных черешках. К моменту цветения вокруг цветков формируются ярко-красные прицветники. Они располагаются кругом, образуя звезду, за что растение получило название "Рождественская звезда" (равно как и за сроки цветения). Именно этими прицветниками пуансеттия и привлекает к себе внимание, так как сами цветки растения мелкие и невзрачные. А красочные листья держатся на растениях от двух месяцев до полугода, затем опадают.

Пуансеттия является растением короткого дня, поэтому цветет обычно в декабре — феврале при минимальном световом дне. Цветением пуансеттий можно управлять - вечером прикрывать светонепроницаемым бумажным пакетом (доступ воздуха перекрывать не надо!) и так держать в полной темноте 14 часов. Если этого не делать, пуансеттия все равно будет цвести, но попозже, не к Рождеству, а уже в конце зимы. В дневное время ей нужно хорошее освещение, она любит много света, но избегайте прямого солнца летом, приучайте постепенно. Лучшее место для молочая - подоконник южного или юго-восточного окна. Температура лучше умеренная, 16-20 градусов, но не ниже 10 (покупая цветок помните об этом, не берите растение в холодных помещениях, цветочных палатках - оно явно там перемерзло). При сильных колебаниях температуры листья желтеют и опадают. Избегайте сквозняков и не ставьте пуансеттию около горячих отопительных приборов. Полив должен быть также умеренным, особенно зимой. Дождитесь, когда верхний слой земли подсохнет - теперь можно поливать. Если верхний слой долго не подсыхает, значит полив был слишком обильным. Этого надо избегать, иначе корни начнут загнивать. Если это уже произошло, то пересадите растение в новую землю, стараясь не повредить корни. Не используйте для полива холодную воду.

После отцветания и опадания красных (есть сорта с желтыми, розовыми, а также двуцветными листиками - см. фото справа) прицветников наступает период покоя, он длится полтора месяца. Полив в это время сильно сокращаем. Листочки увядают, растение теряет свою декоративность - наступает время делать обрезку: оставьте стебли высотой 10-15 см., деток удалите, кроме нескольких самых крепких (4-5) и так, чтобы они сформировали красивую форму кустика. Остальные срежьте и используйте для размножения (см. ниже). Поместите горшок с обрезанным растением в прохладное место (идеально подходит сухой чердак, но не лишайте растения света, просто прикройте) и почти не поливайте. В начале мая нужно будет хорошо полить и пересадить в новую землю, но сохранив при этом у корней ком земли. (Горшок не должен быть большим, иначе растение начнет жировать.) Продолжайте поливать, пока не появятся новые побеги, регулярно подкармливая (калийным удобрением для комнатных растений, летом и осенью два раза в месяц, в период покоя подкормку не даем). Летом можно вынести на улицу, но не под прямое солнце. В теплое время года растение нужно опрыскивать. С конца сентября готовим пуансеттию к цветению, создавая искусственное затемнение на 12-14 часов. Так в течение 8 недель. Затем растение не прикрываем, оно начинает цвести.

Размножают пуансеттию верхушечными и стеблевыми черенками в апреле — сентябре, срезая черенок сразу под узлом. А сам черенок должен иметь не менее 5 междоузлий. Нижние листочки удаляем, а млечный сок, выделяемый растением, смываем, чтобы он не закупорил сосуды (опустите их минут на 20 в теплую воду). Если этого не сделать, то черенки скорее всего не приживутся. Затем черенки можно высаживать в уже приготовленные горшочки, хорошо углубив в землю. Почву (песок или смесь песка с верховым торфом) приминаем, как всегда при посадках, чтобы убрать пустоты и воздушные пузыри. Затем поливаем и накрываем черенки прозрачным пакетом. Ставим в теплое место (до 24 градусов). В мае можно сделать перевалку в горшки диаметром до 7 см. и в уже нормальную почвенную смесь (1 часть дерновой, 1 часть листовой, 1 часть торфяной земли, 1 часть песка и хороший дренаж). А к середине лета пересаживаем в горшки диаметром до 9 см. Когда растения укоренятся и тронутся в рост, прищипните верхушки.

Важно знать, что растения семейства молочайных чрезвычайно ядовиты. Их млечный сок способен вызвать жжение и волдыри на коже, а при попадании в глаза - временную слепоту. Будьте осторожны. Работайте в перчатках и тщательно мойте руки, закончив работу.

Трудности выращивания:

• Опадение соцветий - сухой воздух.
• Увядание и опадание листьев - переувлажнение почвы.
• Опадение листьев без признаков увядания - недостаточное освещение или низкая температура воздуха.
• Листья становятся бледными и опадают - при недостатке освещения.
• Листья желтеют, засыхают и опадают - при пересушке почвы, при слишком сухом воздухе в помещении, особенно с наступлением отопительного сезона.
• Кроме того, пуансеттия очень плохо переносит сквозняки и резкие перепады температур - может резко сбросить листья или вянет.
• Прицветниковые листья окрашиваются не равномерно - избыточный или нерегулярный полив.