КУКУШКА

Жизнь ежедневно учит животных тому, как поступить в том или ином случае чтобы выжить. И если в течение многих веков они должны решать одни и те же задачи, то у них вырабатывается определенный инстинкт, который руководит их поведением. И иногда инстинкт может даже погубить одно живое существо ради жизни другого, но лишь потому, что без этого вид в целом не мог бы выжить. Это очень хорошо видно на примере кукушки. Судите сами!

Издавна она пользуется славой плохой матери. Но на самом деле не ее вина в том, что она подбрасывает свои яйца в чужие гнезда. Просто кукушка не может высиживать свои яйца сама, так как они появляются с большим промежутком времени: первый ее птенец уже вывелся бы, а последнее яйцо еще было бы свежим. А это значит что все потомство неизбежно было бы обречено на гибель: первого уже нужно кормить, а последнего еще высиживать... Кроме этого, один кукушонок настолько прожорлив, что выкормить все потомство кукушке просто не по силам. Вот и был найден выход - воспользоваться помощью других птиц. Каждому кукушонку по одной паре приемных родителей!

Чтобы отложить яйцо в чужое гнездо кукушка пользуется помощью самца, который своим оперением удивительно напоминает ястреба. Посмотрите на эти фото и сравните!
Самец начинает летать вокруг выбранного гнезда, а птица, завидев этого лжеястреба, в страхе покидает его. Тогда кукушка, быстро подлетев к опустевшему гнезду и выбросив одно хозяйское яичко, кладет на его место свое. Вернувшая птица видит, что все яйца на месте и продолжает высиживание. Иногда кукушка подкладывает в чужое гнездо уже снесенное на земле яйцо, в клюве приносит его и кладет среди других яиц. И кроме этого, несет она яйцо только тогда, когда найдет подходящее гнездо: есть гнездо - пора нести яйцо! Но и это еще не все. Загадки на этом не кончаются.

По своим размерам и весу кукушка должна бы нести крупные яйца. Тогда такое яйцо сильно отличалось бы от других, уже имеющихся в чужом гнезде. Но природа и здесь все предусмотрела: кукушка откладывает мелкие яйца, всего 3 грамма весом. И не в любое гнездо, а только птиц строго определенного вида. И в этом нет ничего удивительного, ведь ее яйца не должны отличаться по окраске от яиц птицы — хозяйки гнезда. Цвет кукушкиных яиц варьируется от белых, голубых, розовых и желтых до коричневых и даже лиловых. Могут быть они как однотонными, так и пятнистыми. Среди кукушек существуют группы самок, откладывающих яйца определенной раскраски. И что интересно - образ приемного родителя навсегда остается в памяти кукушонка; превратившись во взрослую птицу, он будет искать для своего потомства приемного родителя того же вида.

Орнитологи подсчитали, что кукушка подкладывает яйца в гнезда 150 видов птиц, при этом только насекомоядных. Наиболее часто кукушки подкладывают яйца в гнезда камышевки, лугового конька и лесной завирушки. Иногда яйцо, подложенное кукушкой, настолько похоже по окраске и размерам на яйца хозяев гнезда, что, пока птенец не вылупится, трудно сказать, принадлежит ли оно кукушке или хозяину. Часто приемные родители намного меньше родившегося кукушонка. Они, возможно, и подозревают, что птенец не их, однако инстинкт продолжения рода заставляет их заботливо выращивать подкидыша. Да, инстинкт слеп.

Распределив все яйца по чужим гнездам, кукушка успокаивается. А самец кукушки в период выкармливания птенца будет заботливо охранять тот участок, куда самка отложила яйца.

Но... загадки продолжаются. Птенец кукушки появляется на несколько дней раньше других птенцов в гнезде. Еще слепой и совершенно голый, всего 2 грамма весом, он начинает выполнять свою первую миссию: освобождение гнезда от всего выводка приемной матери. Делает он это бессознательно, подчиняясь приказу инстинкта. Не успокоится, пока не выкинет всех из гнезда. А делает он это потому, что ему требуется много корма, соперники ему не нужны. Строение тела кукушонка в процессе эволюции полностью приспособилось к этому: широкая и плоская спинка с чувствительными сосочками, а также очень сильные и цепкие ноги. Почувствовав спинкой яйцо или уже вылупившегося птенца, он сейчас же начинает движения, позволяющие ему выкинуть их из гнезда. Освободив гнездо, он успокаивается. На это ему отводится всего четыре дня, потом инстинкт выбрасывания исчезает, и кукушонок уже никогда не сможет избавиться от лишних ртов в гнезде.

И, несмотря на все эти хитрости, на каждые 5 подкинутых яиц кукушки из гнезда вылетит только один (!!!) кукушонок. Потому что некоторые птицы (крапивники, славки) обнаружив чужое яйцо, обычно бросают гнезда, даже с полной кладкой. Другие (горихвостки) свивают новую подстилку гнезда, прикрыв кладку с яйцом кукушки, и приступают к новой кладке. Многие виды птиц просто выбрасывают чужое яйцо из гнезда. Поэтому, чтобы продолжить род, кукушка за сезон откладывает от 10 до 25 яиц.

Еще одна особенность. Большинство птиц совершает свои перелеты стаями, но вот чтобы кукушки перелетали стаями, этого никто не видел. Осенью они незаметно исчезают, старшее поколение раньше, молодые позже. Летят обычно по ночам и, вероятнее всего, в одиночку.

Но настолько ли вредна кукушка, как кажется? Да, тем, что способствует уничтожению еще не родившихся птенцов насекомоядных птиц. Потомство одной только кукушки способно погубить около 25 насекомоядных птиц. Но! Сама она поедает такое количество насекомых, что ни одна другая птица просто не смогла бы одолеть! Кроме этого, именно кукушка истребляет вредных гусениц шелкопряда, которыми другие птицы не могут питаться из-за "шерсти", покрывающих этих гусениц. Орнитологи не раз отмечали, что глотка и желудок кукушки покрыты изнутри ворсинками. Это многочисленные волоски гусениц. Время от времени кукушка отрыгивает эту «шерсть».

Кукушек никогда в лесу не бывает много. Район обитания каждой достаточно велик. Их численность по сравнению со всем населением певчих птиц в лесу совершенно ничтожно. Если в каком-нибудь лесном участке кукушек больше обычного, это верный признак того, что именно на этом участке происходит особенно опасное нашествие гусениц. Очевидцы видели, как некоторые из кукушек поглощали по десятку гусениц за минуту! Так что для леса кукушка - очень полезная птица, ведь уничтожением за лето миллионов вредителей она полностью искупает свою "вину".

Но не все кукушки поступают так, как описывалось выше. Например, пятнистая, или хохлатая кукушка откладывает не одно, а несколько яиц, а кукушата не выкидывают из гнезда своих "братьев и сестер", а вырастают вместе с ними.

Есть и совсем непаразитические виды, например, шпорцевые кукушки, обитающие в тропиках Старого Света. Они ведут преимущественно наземный образ жизни. А кукушки-личинкоеды, обитающие в Центральной и Южной Африке, ведут такой образ жизни, который можно расценить как нечто среднее между тем, как действует наша обычная кукушка и тем, как живут птицы, самостоятельно выращивающие птенцов. Несколько самок этого вида кукушек откладывают яйца в общее гнездо, а потом не только совместно высиживают их, но и сообща выкармливают птенцов.

Вот такая это удивительная птица - кукушка!